在潮州有两句流传已久的民谣：“到广不到潮，枉费走一遭；到潮不到桥，白白走一场”。到了广东不去感受与广府文化迥异的潮州文化，实在有些可惜，到了潮州不去广济桥，等于白白走一场，由此可见广济桥在潮州的地位所在。广济桥不仅在潮汕地区是妇孺皆知，也是广东省内最著名的一座古桥，更是中国四大古桥之一，与河北赵州桥、福建洛阳桥和北京卢沟桥齐名，被我国著名桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。
全中国叫做广济桥的桥梁少说也有几十处，最著名的当数潮州广济桥，潮州广济桥，俗称湘子桥，位于潮州城东门外，横卧在宽阔的韩江之上，东临笔架山，西接牌坊街，以其独特的“十八梭船二十四洲”风格而闻名于世，是潮州八景之“湘桥春涨”的所在地，广济桥集梁桥、拱桥、浮桥于一体，是我国桥梁史上的孤例，距今已有八百多年历史。如果说只能选取一座建筑代表国家历史文化名城潮州，那么非广济桥莫属。
今天的广济桥，已经经历了太多的历史变迁，被毁复建，屡修屡变，反反复复，在这座桥上发生了太多故事，直至2007年，才得以修旧如旧，重现明代古桥风貌
尽管当日天气阴沉，广济桥的全景也需航拍才算全面，照片并不理想，但仍可见广济桥梁桥、浮桥于一体，“十八梭船二十四洲”的特点，所谓“十八梭船”就是指浮桥部分的十八艘船，而“二十四洲”则是指二十四个桥墩
广济桥横跨在潮州母亲河韩江之上，江堤上种植木棉树，花开之时当是非常漂亮
“堤锁韩水，江滨揽胜”，韩江是中国东南沿海最重要的河流之一，古称员江、鄂溪，因韩愈曾在此驱鳄而改为韩江
桥头正对着东门城楼广济楼，也是潮州城七城楼之首，襟江控岳，护邑镇桥，“岭东首邑”的牌匾昭示着潮州府城的历史地位
城门之内既是中国历史文化名街潮州牌坊街，22座牌坊跨街而立，蔚为壮观
广济桥东接潮州府城最热闹的街市，曾是“全粤东境，闽、粤、豫章，经深接壤”的枢纽所在，由于桥上有众多的楼台，旧时是热闹非凡的桥市，“一里长桥一里市”由此而来
不过时至今日，热闹非凡的桥市早已不在，广济桥已经成为潮州市最著名的一个景点，门票60元
四大古桥中除了赵州桥我都去过，福建洛阳桥是免票的，北京卢沟桥门票20元，河北赵州桥门票40元，潮州广济桥算是门票最贵的一座，桥梁作为一个景点收费的本也不多，广济桥也是我去过的桥梁景点中最贵的一座
桥头广济亭中有两块石碑，一块是《重修广济桥碑记》，记述2001年开始重修广济桥的历史事件，另一块是《捐资重修广济桥楼阁亭屋芳名录》，排在第一位的便是李嘉诚先生捐款720万元
广济桥有什么看点呢？一看梁桥、拱桥和浮桥，二看二十四楼阁，三看镇江铁牛，四看民不能忘坊，五看韩江两岸风光
“廿四楼台廿四样”，形式多样，建筑优美地桥上楼亭是广济桥最大看点，二十四座楼台每座都不一样
桥亭之景最早成于明宣德年间，知府王源在500多米长的桥上修筑楼台，并分别以奇观、广济、凌霄、登瀛、得月、朝仙、乘驷、飞跃、涉川、右通、左达、济川、云衢、冰壶、小蓬莱、凤麟洲、摘星、凌波、飞虹、观滟、浥翠、澄鉴、升仙、仰韩为名，今日之广济桥既是恢复当时之美景
清雍正二年（公元1724年），知府张自谦再修广济桥时，“铸二铁牛，列东西岸以镇之”，。铁牛背上铸有“镇桥御水”四个字，分别安置在西岸的第八墩和东岸的第十二墩上
道光二十二年（公元1842年）大水冲毁东岸桥墩，一只铁牛跌入河中，潮州遂有“潮州湘桥好风流，十八梭船二十四洲，廿四楼台廿四样，二只鉎牛一只溜”的民谣
后来另一只在1939年遭日军飞机轰炸后不知去向，1980年重铸铁牛一只，置于桥西第五墩的分水尖上
广济桥一大特色便是中间段是浮桥，广济桥最早是浮桥，南宋开始变成梁桥与浮桥结合的桥梁，明朝时形成“十八梭船廿四洲”的格局
梁舟结合，刚柔相济，有动有静，起伏变化，是广济桥的最大特色。中国古桥中，浮桥本不多，两边是梁桥，中间是浮桥的更是罕见，这正是广济桥的独特之处
走在浮桥之上，不会感觉到晃荡，依然十分平稳，平日10点前浮桥是开启的，10点后才连接，所以游览广济桥要等到10点之后
桥西的楼亭依然各具体色，共同的特点是都是飞檐翘角
有的亭屋中还有潮州特色的手工艺品展示，潮州木雕、潮绣等都是名声在外的工艺
桥西有桥上唯一的一座牌坊“民不能忘”，道光二十一年，韩江洪水，冲毁江心桥墩，太守刘浔、分司吴均发动盐商和富户捐资修桥，百姓不忘刘浔、吴均功绩，建牌坊以纪念
抬头看看楼亭之上，都是坤甸木屋梁，防虫防蛀
可惜无论楼亭、牌坊、桥面还是铁牛，都是现代仿制品，真正的古桥在桥底， 这些长约13-15米的古石梁才是古桥的原物，在古代，在江河中安装重达这些数十吨的石梁确实不是件易事
广济桥一直在变，千年不变的就是宽阔的韩江
桥西头有很多巨大的石头，这些都曾是广济桥上的古石梁
广济桥作为中国四大古桥，最著名的桥梁之一，也曾被印在国家名片邮票上
17点30分，游客基本走完了，我们再次越过浮桥，来到桥东，观看一天一次的开桥，机动船把中间的三艘梭船拖走
把中间的浮桥拉到江边去，第二天上午又用梭船拉回来
广济桥是潮州的标志建筑，虽说如今的古桥大部分都是二十一世纪所建，但这座古桥承载了潮州这座文化名城太多的历史
广济桥西头是中国历史文化名街潮州府城牌坊街，东边是全国重点文物保护单位韩文公祠，如果你从牌坊街去韩文公祠，在东头下桥时可以在售票员处登记下，凭韩文公祠门票，当天内可以再从东头过桥走回西头。潮州府城不大，一天之内游览府城古迹、广济桥和韩文公祠等景点不算太赶。
“湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥”，人说不到广济桥，枉费潮州行。千百年来这座桥都在这里，千百年来这座桥也不停地在变，广济桥被南宋的飓风摧毁过，被明朝的洪水冲毁过，被清朝的兵火毁灭过，但一次又一次，这座桥又得以重生，以其“十八梭船二十四洲”、“廿四楼台廿四样”以及曾经“一里长桥一里市”的特点鹤立于中国千万座古桥之中，成为最著名的“四大古桥”之一。广济桥不仅仅是一座桥，更是一座中国历史文化名城的记号。
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